【成語典故】史上第一位「千金小姐」

七十年代，江蘇宜興一位老人拾糞時，發現腳下踩的石板上有字，後來證實是大詩人李白寫的碑文。中共建政後，這塊石碑被當作石料，輾轉運到一個電灌站，被鋪墊在渠道上，任人踩踏20多年。

此碑文是李白當年為一貞女撰寫，他讚該女子「義形壯士」、「卓絕千古」。石碑的發現也再次證實有關這個女子的古老傳奇。

女子義救伍子胥

春秋時期，楚平王害死伍子胥的父親與哥哥，為斬草除根，下令到處張貼伍子胥的畫像，派人日夜追殺。成了通緝犯的伍子胥逃出昭關後，盤纏已經用盡，他背著行囊，一路山阻水擋，衣衫襤褸。來到瀨河邊時，他已經多日未進食，餓得頭昏眼花。水邊正有一位捶擊綿絮的女子，於是伍子胥跪坐地上，舉手向她乞食。

女子看他可憐，就把漿紗的半桶麵糊給他吃了，並為他指點通往吳國的道路。恢復了體力，伍子胥再三感謝，臨走時叮囑女子，切勿講出他到過這裡，以免追兵知道他的去向。為表明自己信守承諾、讓伍子胥放心，女子抱石縱身跳入水中，自沉河中。

悲痛欲絕的伍子胥咬破手指，在一塊石頭上寫下幾行血字：「爾浣紗，我乞食。我果腹，爾身溺。十年之後，千金報德。」

沉水女子的屍體後來浮至上游三里的木杓兜村，被村民撈起就地安葬。

此女姓史，不知其名，溧陽黃山里人，父親早亡，為奉養母親，她30歲未嫁，後到瀨水之濱的外祖父家學習紡織。在那裡她義救伍子胥，後世尊之為史貞女。

千金報德史貞女

多年後，逃到吳國的伍子胥使吳國強大起來，最終攻入楚國國都，鞭屍楚平王，報了父兄之仇。

感念女子厚恩，伍子胥專程來到瀨水邊，把三斗三升「金瓜子」（楚國的一種貨幣）撒進河水，以祭義女亡魂，實現其「千金報德」之諾。

為保守一個陌生路人的祕密，一個女子竟然不惜生命，以死明志，這是現代人難以理解的。但在春秋時代，重信講義，古人可以肝腦塗地，以死相報。專諸之母投繯自盡以絕專諸猶豫之心，侯嬴面北自刎以報信陵君，均被千古傳唱。

伍子胥千金報德史貞女，就是漢語中「千金小姐」一詞的來歷。「千金」言其貴重，指的不是身價千金的小姐，而是女子精神品質金子一般高貴無價。現在把大戶或官宦人家的未婚女子恭稱「千金小姐」，意為出身名門、富貴顯赫，大謬其意啊！

史貞女投水處和墓葬地，歷代都修有貞義女祠、貞女廟，俗稱「浣紗娘娘廟」。直到1946年，浙江地圖上還有貞女廟。公元1960年破「四舊」，貞女廟、貞女墓、史氏宗祠都被搗毀，鐵香爐被推進廟前的水塘，史貞女等身泥塑像也被扳倒在地，裂碎化作塵土了。◇