火星快線號傳回火星極地「大冰坑」美照

2003年6月2日，歐洲太空總署（ESA）「火星快線號」（Mars Express）探測器從地球升空，開始其飛往火星的探測征途。6個月後的12月25日，它進入了火星軌道。

今年聖誕節之際，火星快線號發回了一組火星上一個大冰坑的照片，成為它抵達火星15周年的完美紀念。這個被命名為Korolev的冰坑，直徑82公里，位於火星北極南部的一個低窪帶。

這組照片由德國航空太空中心（German Aerospace Center）提供的高分辨率立體相機（HRSC），在飛行器環繞極地5次中分別拍攝的照片綜合而成，較全面地呈現了這個冰坑在北極地區的位置。

Korolev冰坑裡面的冰層估計有1.8公里厚，儲水量達2,200立方公里，終年不化。這個水量相當於伊利湖和安大略湖水量之和。

科學家們分析，至少幾個因素造成了這個冰層的常年不化。因坑低部地勢比坑邊緣低2公里左右，溫度比坑邊緣部低。當空氣經過坑面的冰層時遇冷下降、下沉，造成坑面上方總有一層冷空氣「保護」坑裡的冰面不受外面溫度變化的影響，常年處於結冰狀態。◇