獨步全球 中大研發太空魔方可預測地震

電影《雷神索爾》中的「宇宙魔方」蘊藏強大能量，足以改變世界。在台灣自製的福衛五號衛星上也有一具名為「太空魔方」的「先進電離層探測儀（AIP）」，分析接收到的電漿參數資料，可觀測到地震前電離層的異常前兆，有望達到地震預報的目標，該技術已吸引美國、印度等國盼合作研究。

中央大學24日召開記者會宣布福衛五號的最新成果，中央大學太空科學研究所所長趙吉光表示，福衛五號上有兩樣主要自製酬載，分別是光學遙測儀和先進電離層探測儀。

福衛五號在去年8月由SpaceX火箭搭載升空。（SpaceX/WikiMedia Commons）

中大太空所所長花費20年打造

其中先進電離層探測儀因形狀像魔術方塊，而被命名為「太空魔方」，是趙吉光花費20年時間打造出的心血，也是世界上體積最小的多功能「先進電離層探測儀」，該立方體大小約10公分，重量則不到900公克。

「太空魔方」主要是用來觀測太空天氣與地震前兆。中央大學太空所講座教授劉正彥說明，去年11月12日伊朗和伊拉克發生芮式規模7.3的地震，福衛五號觀測發現，震前7~9天，該地上空的電離層離子濃度異常增加幅度達50%。

劉正彥補充，通常大型地震發生前，因板塊擠壓導致電場改變，大氣中電離層又對電場改變十分敏感，因此能偵測到明顯的異常情況。

趙吉光提到，福衛五號於去年8月升空後，「太空魔方」則在10月31日前完成軌道測試，觀測時間約達170個小時，蒐集到的資料量約1GB；之後從11月1日迄今，觀測時間已經超過1千小時，資料量達到8.5GB，處理速度僅須2天就能畫出一張全球電離層電參數分布圖，比起福衛三號要花費3個月，效率大幅提升。

中央大學太空科學所趙吉光所長（左一）帶領的科學團隊，自製研發「先進電離層探測儀」上太空。圖為資料照。（中央社）

電離層探測儀就像「順風耳」

劉正彥表示，福衛五號在精準度與速度上領先全球，不過他也坦言，目前只限於資料蒐集與統計，後續要達成地震預報尚待進一步研究，「還有很長的路要走」。他提到，目前已知地震的規模和深度，都是影響離子濃度的因素，而平移斷層所導致的地震，因擠壓相對較少，較不容易偵測。

他預估未來10年內，應可達到一些預報效果，讓老百姓能提早做好防災準備。劉正彥並以台灣傳統信仰中的媽祖妙喻，福衛五號就像是「媽祖」守衛台灣；光學遙測儀是「千里眼」，負責監視國土資源；電離層探測儀則是「順風耳」，傾聽地震前兆和惡劣的太空天氣。◇