NASA土衛二大發現 具生命所需所有元素

美國國家航空航天局（NASA）週四（13日）召開記者會，宣布土衛二（Enceladus）上具備生命所需的幾乎所有元素，為生物能夠在地球以外星球上繁榮發展提供了進一步可能性。

據《今日美國》報導，NASA研究人員強調說，他們沒有在土衛二上發現生命本身的證據。但他們的確在從土衛二表面的噴射羽流中發現了氫氣。在地球上，來自海底溫泉的氫氣可用作微生物的食物原料，並作為細微生態系統的基礎。

位於美國德州西南研究所的土衛二研究報告的作者之一懷特（Hunter Waite）說，這項新發現顯示，生命所需要的全部要素，基本上都可以在土衛二上找到，包括被稱為有機化合物的含碳分子。

懷特說，水有了，有機物也有了，能源的化學來源也有了。雖然生物體所需的兩種化學元素硫和磷還沒有得到確認，但已土衛二已成為太陽系中最有可能存在地外生命的地方。

過去幾年的研究證明，在這個小衛星凍結的外殼下面有一個鹹海。近期證據還表明，有水滲入到岩石海底的裂紋和縫隙中。

懷特表示，研究團隊認為，只要海水具有一定的酸度，就會充滿氫氣和二氧化碳，為微生物提供大量的食物。

NASA噴氣推進實驗室的罕德（Kevin Hand）指出，目前還沒有人知道土衛二海洋的年齡，一個年輕的海洋可能意味著演化生命會需要更少的時間。◇