NASA重大發現 土衛二具備生命所需所有元素

美國太空總署（NASA）週四（13日）召開記者會，宣布土衛二（Enceladus）上具備生命所需的幾乎所有元素，為生物能夠在地球以外星球上，繁榮發展提供了進一步可能性。

據《今日美國》報導，NASA研究人員強調說，他們沒有在土衛二上發現生命本身的證據。但他們的確在從土衛二表面的噴射羽流中發現了氫氣。在地球上，來自海底溫泉的氫氣，可用作微生物的食物原料，並作為細微生態系統的基礎。

位於美國德州西南研究所的土衛二研究報告的作者之一懷特（Hunter Waite）說，這項新發現顯示，生命所需要的全部要素，基本上都可以在土衛二上找到，包括被稱為有機化合物的含碳分子。

懷特說，水有了，有機物也有了，能源的化學來源也有了。雖然生物體所需的兩種化學元素硫和磷，還沒有得到確認，但這並不影響土衛二成為太陽系中，最有可能存在地外生命的地方。

雖然土衛二從遠處看就像一個晶亮的冰球，但過去幾年的研究證明，在這個小衛星凍結的外殼下面有一個鹹海。近期證據還表明，有水滲入到岩石海底的裂紋和縫隙中。

研究報告的另一位作者格萊因（Christopher Glein）說，在排除羽流中氫氣的其它可能來源之後，研究員還對土衛二上的海，進行了「熱量計算」（calorie count），來決定水中是否含有足夠的氫和其它化學物質，以保持生物的生存。

懷特說，研究團隊的結論是，只要海水具有一定的酸度，就會充滿氫氣和二氧化碳，為微生物提供大量的食物。

但西雅圖華盛頓大學的卡特林（David Catling）提出疑問說，目前還沒有人能夠證明土衛二上，海的酸度和研究報告上提出的酸度是否一樣。

NASA噴氣推進實驗室的罕德（Kevin Hand）說，土衛二的研究結果是非凡的，令人感到興奮。但他同時也指出，目前還沒有人知道土衛二海洋的年齡，一個年輕的海洋，可能意味著演化生命會需要更少的時間。

懷特說：「土衛二持續讓我們感到驚喜。」