NASA重大發現 土衛二具備生命所需所有元素

美國太空總署(NASA)週四(13日)召開記者會,宣布土衛二(Enceladus)上具備生命所需的幾乎所有元素,為生物能夠在地球以外星球上繁榮發展提供了進一步可能性。(NASA)
美國太空總署(NASA)週四(13日)召開記者會,宣布土衛二(Enceladus)上具備生命所需的幾乎所有元素,為生物能夠在地球以外星球上繁榮發展提供了進一步可能性。(NASA)

【記者張婷/編譯】
美國太空總署(NASA)週四(13日)召開記者會,宣布土衛二(Enceladus)上具備生命所需的幾乎所有元素,為生物能夠在地球以外星球上,繁榮發展提供了進一步可能性。

據《今日美國》報導,NASA研究人員強調說,他們沒有在土衛二上發現生命本身的證據。但他們的確在從土衛二表面的噴射羽流中發現了氫氣。在地球上,來自海底溫泉的氫氣,可用作微生物的食物原料,並作為細微生態系統的基礎。

位於美國德州西南研究所的土衛二研究報告的作者之一懷特(Hunter Waite)說,這項新發現顯示,生命所需要的全部要素,基本上都可以在土衛二上找到,包括被稱為有機化合物的含碳分子。

懷特說,水有了,有機物也有了,能源的化學來源也有了。雖然生物體所需的兩種化學元素硫和磷,還沒有得到確認,但這並不影響土衛二成為太陽系中,最有可能存在地外生命的地方。

雖然土衛二從遠處看就像一個晶亮的冰球,但過去幾年的研究證明,在這個小衛星凍結的外殼下面有一個鹹海。近期證據還表明,有水滲入到岩石海底的裂紋和縫隙中。

研究報告的另一位作者格萊因(Christopher Glein)說,在排除羽流中氫氣的其它可能來源之後,研究員還對土衛二上的海,進行了「熱量計算」(calorie count),來決定水中是否含有足夠的氫和其它化學物質,以保持生物的生存。

懷特說,研究團隊的結論是,只要海水具有一定的酸度,就會充滿氫氣和二氧化碳,為微生物提供大量的食物。

但西雅圖華盛頓大學的卡特林(David Catling)提出疑問說,目前還沒有人能夠證明土衛二上,海的酸度和研究報告上提出的酸度是否一樣。

NASA噴氣推進實驗室的罕德(Kevin Hand)說,土衛二的研究結果是非凡的,令人感到興奮。但他同時也指出,目前還沒有人知道土衛二海洋的年齡,一個年輕的海洋,可能意味著演化生命會需要更少的時間。

懷特說:「土衛二持續讓我們感到驚喜。」

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