一年兩次 夏威夷出現「影子消失」奇觀

除了有美麗動人的風景之外，美國夏威夷還有個「特產」，亦即在每年的特定時候，矗立在地面的物體會沒有影子。這種神奇的自然現象被當地人稱為拉海納正午（Lahaina Noon），它只會在正午時分出現。

拉海納正午的成因是因為太陽正好在正上方，致使物體的影子消失（其實是影子在物體的正下方但看不見）。夏威夷是美國唯一一個會出現這種現象的州，而且一年會出現兩次，但在世界各地，並非只有夏威夷會出現這種現象。

事實上，當你在看這篇文章時，地球上的某個地方正被太陽直射，在該地的物體也沒有影子。這可能是在海洋、沙漠中，或是某些難以觀察到這種現象的地點。

像這樣被陽光垂直照射的地點稱為日下點（subsolar point），該點的切線與陽光照射方向呈90度。在太陽系裡，包括地球在內的任何天體都會有日下點，而且隨著天體的運轉，日下點會不斷移動。

以地球而言，日下點會隨著地球自轉而不停地向西移動，每天繞行地球一周。而日下點也會南北移動，這是因為地球的自轉軸傾斜23.5度，所以陽光照射在南北半球的角度並不相同。

在冬至時，陽光直射南回歸線，而在夏至時，陽光直射北回歸線。在一年中，日下點便在南、北回歸線之間的熱帶地區徘徊，因此熱帶中的每一處都有可能成為日下點。

而地處熱帶的夏威夷，正因為日下點在南、北回歸線之間移動，所以在一年之中有兩次機會成為日下點，亦即會出現兩次「影子消失」的現象。

夏威夷每年成為日下點的日期不盡相同，第一次會在5月，而第二次會在7月，其時間通常介於當地時間下午12點16分至12點43分之間。如果你在這時候有機會到夏威夷的話，不妨看看這個奇特的現象。