澳洲神奇沙漠蝦 歷經2億年容顏不變

澳洲沙漠出現罕見的沙漠蝦，這種生物自恐龍時代即生活在地球上，2億多年來沒有絲毫變化，被譽為「活化石」。

據《澳洲廣播公司》報導，澳洲中部沙漠地區出現半個世紀來的罕見大雨。雨過天晴後，有人在愛麗斯泉（Alice Springs）附近，發現罕見的活化石——沙漠蝦（shield shrimp），也稱為澳洲恐龍蝦（Triops australiensis）。這種生物自恐龍時代即生活在地球上，2億多年來沒有絲毫變化，被譽為「活化石」。

專家麥克‧貝利特（Michael Barritt ）解釋，這種小甲蟲類的生物生命力極強，可以在烏魯魯（Uluru）山頂生存。

貝利特說：「牠們不是真正的蝦。所以沒有蝦的那種前肢以及蝦的外形。牠們似乎有點蝦的樣子，但是身體前半部長著大殼。」

沙漠蝦可以長到7公分大小。其卵可以在高溫、乾旱的地方存活數年。

貝恩利特說：「這種蝦卵耐乾旱，能被風吹走，可以抵禦各種澳洲內陸的極端溫度環境，如高溫及冬季夜晚的低溫。」

一旦外界環境適宜，如夏天的多雨季節，這些被風吹散各處的蝦卵開始孵化成成千上萬隻小蝦，而且這些小蝦大量進食，迅速長大。令人驚奇的是，牠們的食物是人眼看不見的水中微生物和細菌。

這種沙漠蝦雖然長著大殼，看似強壯，實際上防禦力很差，是魚和鳥的獵物。

科學家目前不清楚，這種鱟蟲為什麼能來到吉布森沙漠（Gibson Desert）中360公尺的水坑中生存，以及為什麼牠能經歷2億年的歷史而保持不變？◇