美東國家公園螢火蟲同步閃爍 如聖誕燈飾

有別於一般的螢火蟲各自閃爍，美國東部大煙山國家公園（Great Smoky Mountains National Park）的螢火蟲可同步閃爍。這些成百上千的螢火蟲在同一時間閃閃發光，猶如懸掛在夜空中的聖誕燈飾，煞是好看。

大煙山國家公園是跨越田納西州和北卡羅來納州的一座國家公園。在每年的5月和6月，尤其是5月底至6月中旬，這裡的樹林裡每晚都會上演同步螢火蟲（Photinus carolinus）的燈光秀。

與一般螢火蟲凌亂地閃爍不同，這種同步螢火蟲會通常以幾乎同步的速度不斷閃爍，好像彼此都協調好了，其模式是先閃黃光5至8秒，接著停止閃爍（維持黑暗）8至10秒，如此不斷反覆。

螢火蟲是利用生物體發光來吸引異性的甲蟲。當其腹部的螢光素酶（luciferase）結合化學物質螢光素（luciferin）和氧，便會發出螢光。這種光被稱為「冷光」，因其化學變化產生的能量幾乎全部轉換為光，少有熱量散逸，因此其亮度特別高。

相較之下，白熾燈泡只能將10%的電能轉換成光，其餘的90%會以熱量的形式消耗掉，所以效能很低。

至於同步螢火蟲為什麼要同步閃爍？研究人員相信，這主要是為了求偶，雄蟲可以藉此找尋雌蟲，而雌蟲也可以藉此清楚地看到雄蟲的求偶模式，並在雄蟲停止閃爍的間隔中做出回應。

佛羅里達大學（University of Florida）生物學家布拉納姆（Marc Branham）解釋說，這就像在巨大的體育場內，如果每個人隨意喊出相同的句子，那就無法聽清楚，但如果每個人同步喊出，那就可以分辨出誰比較近，誰比較遠。

除了大煙山國家公園之外，美國少數其他州以及菲律賓、泰國、馬來西亞等東南亞國家，也有同步螢火蟲的存在。

有別於該國家公園的同步螢火蟲每年只有兩個星期的交配期，東南亞國家的同步螢火蟲一整年都可以交配，所以在河邊經常可以看到牠們同步閃爍的景象。◇