聖誕老人在哪？ 每年這時候撥通電話就知道

每年聖誕節平安夜，都會有來自全球各地成千上萬的孩子打電話到北美航空航天防禦司令部（NORAD）詢問「聖誕老人」在哪裡。這已經是NORAD持續了61年的傳統，今年也不例外，如果想要知道「聖誕老人」的行蹤，拿起電話撥免費電話1-877-446-6723（877-Hi-NORAD）便知道了。

NORAD位於科羅拉多州的彼得森空軍基地。每年聖誕平安夜都會有上千名的志願者守在基地一個大會議室裡面接聽來自全球各地的電話和電子郵件，然後還會有另外一部分志願者將「聖誕老人」在全球各地旅行的故事發布在臉書（Facebook）和推特（Twitter）上讓大家知道。

今年的12月24日山地標準時間（MST）凌晨4時開始（美東時間凌晨6時），全世界的孩子們都可以撥打免費電話或發送電子郵件，詢問「聖誕老人」所在地。

海軍中將諾伊爾（Paul Noel）表示，去年有1,500名志願者肩膀挨著肩膀在大會議室裡回答了近14萬1千次電話和2,800多封電子郵件。在空軍基地的其它地方，志願者則在不斷更新NORAD的網站、臉書頁面和推特。去年NORAD的網站在聖誕節期間獲得了2,200萬人次的獨立訪問。

NORAD「跟蹤」聖誕老人的歷史始於1955年。當年科羅拉多泉（Colorado Springs）一家報紙登廣告邀請孩子們打電話給聖誕老人，但不小心列出的熱線號碼卻是NORAD的前身、大陸防空司令部的電話號碼。

當年的空軍上校哈利．肖普（Harry Shoup）接到一個孩子的電話，並意識到自己正在和一個小男孩說話時，他假裝自己是聖誕老人（Santa）。隨著越來越多孩子打電話進來之後，肖普就指示讓其他基地成員也一起玩。

經過數十年的演進，現在已經成為了孩子們和空軍基地的一項傳統活動。接聽電話的志願者從將軍到上尉都有，當他們接電話時通常都會穿著制服，並帶著聖誕老人的帽子。

在冷戰結束後，原本用於捍衛美國和加拿大兩國領空、近海防禦等功能的北美航空航天防禦司令部現在除了作為每年的聖誕老人熱線中心外，只是一個備用軍事設施。◇