太陽能飛機首度完成環球壯舉 駕駛克難飛行
綜合外電報導,「太陽動力2號」(Solar Impulse 2)在週日(24日)凌晨從埃及開羅起飛後,展開了最後一段航程,終於在當地時間今日清晨降落阿拉伯聯合大公國首都阿布達比(Abu Dhabi)。
「太陽動力2號」自2015年3月9日起,從阿布扎比啟程,開展環繞地球一週的飛行旅程。這亦是全球第一架沒有用任何燃料、僅靠太陽能發電繞環遊世界的飛機,創下總計4萬2,000公里、跨越太平洋和大西洋等飛行壯舉。
瑞士探險家伯特蘭.皮卡德(Bertrand Piccard)和安德烈.博爾施伯格(Andre Borschberg)出資打造這架飛機並輪流擔任飛行員。兼任計劃總監的皮卡德駕駛最後一段從開羅前往阿布達比的航程。
「太陽動力2號」的翼展長72米,而一架波音747飛機的機翼為68.5米,但重量為2.3噸,還不到波音747飛機300噸重量的1%。該架螺旋槳飛機4個引擎只靠機翼上裝置的1.7萬片太陽能電池驅動,白天飛行時利用機身上的太陽能板充電,並將多餘電力儲存在4個電池,以利入夜後續航。
這架飛機雖然理論上可以永遠在空中飛行,但是由於駕駛艙很小,沒有暖氣和加壓。當飛行高度較高時,飛行員須靠氧氣筒呼吸,並且其最多只能飛行5天,途中只有短暫的午睡,比如每次最多只能睡20分鐘,以及用駕駛座改裝的廁所如廁。
在整個飛航過程中,太陽動力2號飛行高度達9,000米、平均時速45至90公里,其實在陽光強烈之時速度可以更快。曾經由於天氣原因,飛機在一些國家停飛長達數月,而飛行最長的一段是從日本名古屋飛往美國夏威夷,飛行了8,924公里,歷時近118小時。
在過去16個月中,飛機曾在包括阿曼、印度、緬甸、中國大陸、日本、美國、西班牙和埃及等國家停留。
皮卡德接受英國《衛報》訪問時表示,他希望人們瞭解不僅是航空史上首次有人完成這樣的壯舉,也是人類能源史上的首例。他還對協助這次飛行的地面團隊表示感謝,他說:沒有他們這個環繞地球的飛行就不會成功。
這兩位瑞士飛行員為此項目努力了10多年,他們完成這項壯舉的目的不是要推廣太陽能飛機,而是要展現永續性能源的潛力。