谷歌擬售波士頓動力機器人研發或終止
谷歌公司的母公司字母表(Alphabet)目前正在試圖出售工程及機器人設計公司——波士頓動力(Boston Dynamics)。谷歌公司在2013年12月13日以5億美元的價格收購了波士頓動力。
這一出售消息最早由彭博社報導,其潛在的買家是日本汽車製造商豐田汽車公司(Toyota)和電子商務巨頭亞馬遜(Amazon),亞馬遜專門有一個機器人事業部,專注於實現其倉庫管理自動化。
波士頓動力公司成立於1992年,創辦人馬克.萊勃(Marc Raibert)原本是麻省理工學院的教授。該公司的著名產品包括在美國國防高等研究計畫署(DARPA)出資替美國軍方研發的四足機器人「大犬」(Big Dog),以及後來雙方合作開發推出的「野貓」(Wild Cat)原型機及「「獵豹」」(Cheetah)。除了四足動物形態的機器人外,波士頓動力還與美國國防高等研究計畫署合作開發人形機器人Atlas,其用途是可以在發生嚴重災害時,如核電廠故障等,派往現場救災,而無需派出人員冒生命危險搶救。
谷歌公司在2013年將波士頓動力收購時表示,買下波士頓動力並非以軍火公司的方向發展,而是要開發民間商業用途為主。
關鍵人才離職使計畫生變
不過,時隔兩年後,該機器人項目卻因為在一年前失去了關鍵工程師、Android之父安迪.魯賓(Andy Rubin)而黯然失色。原本魯賓打算在2020年前,為谷歌開發出第一個民用商業用途的機器人,但隨著魯賓的離開,這一目標正在變得不太可能。
據彭博社報導說,波士頓動力公司不願意與其他谷歌機器人工程師合作,在短期內拿出哪怕是「低成本的四足機器人」。
去年12月,在谷歌公司進行分拆重組的時候,谷歌機器人項目被納入了GoogleX硬體實驗室,而不是像外界預期的那樣成為獨立公司。雖然波士頓動力沒有作為重組的一部份納入GoogleX實驗室,不過卻傳出要出售的消息。
今年2月,波士頓動力發布一個影片,展示其最新研發的機器人。當時谷歌的一名發言人表示,科技的發展一方面讓人興奮,但同時也開始有一些負面的擔憂,因為其智能程度甚至讓人們擔憂這些機器人將搶走人的飯碗。
GoogleX的負責人泰勒(Astro Teller)也曾對機器人團隊的工程師表示,如果到12月還無法解決谷歌正在試圖解決的一個實際問題的話,他們將會被分配到其他項目上,而不再繼續機器人實驗項目。
目前,谷歌和波士頓動力公司的CEO馬克‧萊勃(MarcRaibert)都沒有對此消息發表評論。◇