【影片】牧羊犬當保鑣 小藍企鵝免遭獵殺

澳洲維多利亞省南部的中島（Middle Island）是小藍企鵝（fairy penguin）的棲息地之一，這種體重只有1公斤左右的企鵝是世界上最小的企鵝。由於狐狸的獵殺，中島的小藍企鵝一度瀕臨滅絕，所幸在善心人士的幫助之下，該島引進牧羊犬擔任小藍企鵝的守衛，終於阻絕了狐狸的獵捕，也使企鵝的數量回升。

中島是個很小的岩石島嶼，島上並無人居住。由於該島與澳洲大陸僅隔著30公尺寬的水域，狐狸之類的掠食者很容易在低潮的時候越過水域，到島上獵捕小藍企鵝。

正當人們思考如何拯救中島的小藍企鵝時，一名養雞場老闆建議派遣小狗到島上當守衛，而且願意派出自己的一隻牧羊犬「怪胎」（Oddball）出征。於是，自2006年起，中島便開始由「怪胎」與後來繼任的牧羊犬鎮守，保護著嬌小的小藍企鵝。而這招確實奏效，在狐狸聽到狗叫聲或聞到牠們的味道之後，再也不敢靠近並獵殺企鵝。

經過這將近10年來，中島的小藍企鵝數量已經增加至約200隻。目前在島上擔任守衛的是第6和第7隻牧羊犬，即使牠們沒有四處巡邏，牠們身上的味道也足以讓狐狸避而遠之。

今年9月，一部以「怪胎」為故事主角的電影在澳洲上映，而且創下票房佳績，致使大量遊客前往中島觀光，也讓島上牧羊犬守護小藍企鵝的事蹟更為人所知。保育人士阿伯特表示，狐狸是可怕的殺手，牠們會殺掉任何找得到的小動物。由於狐狸的濫殺，中島的小藍企鵝數量一度由大約800隻降至個位數，甚至曾在兩個晚上就被殺掉360隻。