身患淋巴癌 南卡男子為病童造福

18年來，保羅•湯恩（Paul Towns）已經把他在美國南卡羅來納州艾爾金（Elgin），占地兩英畝（約8,094平方公尺）的家變成一個冬季仙境。這位從軍隊退役的老兵喜歡聖誕節的傳統裝飾，但他的多年來的聖誕裝飾具有更大的意義。

每年11月，湯恩和他的家人就開始裝飾自己占地兩英畝的房屋院落，3萬多個彩燈像群星閃爍。古色古香的玩具和飾品分布在6個房間。雖然整個裝飾需要6週的時間，花費多達2千~3千美元（約7~10萬元新台幣），他們從來沒有收取過入場費。 當然，湯恩和他的家人接受捐贈。他們用捐款幫助一個身患罕見癌症死亡的男孩，實現生前夢想。

59歲的湯恩說，「有一個11歲的男孩科爾．索耶（Cole Sawyer）得了一種罕見的癌症，他去世時，我發現自己也得了淋巴癌。」

整個社區都因小男孩的死悲痛，因為他在癌細胞已在全身擴散時，不顧自己的病痛，全心全意地獻身於籌集資金幫助其他孩子去夏令營。「他忘掉他自己的病情和煩惱，他還是個孩子。」湯恩說。 「於是，我對妻子說，我們需要保持科爾的夢想。」

同年12月，湯恩開始募捐在自己的家建立兒童冬令營。「科爾的父母、祖父母和他的全家人都哭了。」他回憶說。 「從那時起，我們的朋友和家人都來幫忙，人數逐年遞增。」

他的冬令營吸引了來自世界各地的癌症病童，在過去10年裡，湯恩幫助150~200個癌症病童在為期7天的冬令營渡假，使他們重新享受童年的歡樂，並給他們力量與癌症搏鬥。

「我最近剛剛做過化療，我在醫院住了幾個星期，當我看到患病的小孩子來到冬令營時眼睛興奮地發亮時，我覺得這一切是值得的，」他說。 「如果不是因為這個目標，我甚至不知道我現在還會活著。」◇