義虎侍親

【大紀元訊】
山西趙城有個七十歲的孤苦老嫗,只有一子陪伴身側。一天進山砍柴,被老虎給吃了。

老嫗悲痛欲絕,於是到縣宰面前號哭涕泣,具狀「告老虎」。縣宰笑說:「老虎能用官署的刑法制裁嗎?」老嫗聽了愈加嚎啕不止,誰都勸不住。

縣宰火了怒罵她,她也不怕。又可憐她老邁無依,不忍施加擾亂公堂的「堂威」,於是,口頭敷衍她、哄她,佯裝答應為她捕虎。

可這老嫗並不離去,仍然跪伏不起,非得等縣宰發出「捕虎公文」方肯罷休。縣宰無奈就問堂下諸役,誰有這個本事。

有個名叫李能的衙役,平日閒來沒事,總愛喝得醉醺醺的,一聽召喚趕緊步履蹣跚的進來,也沒聽清原委就說自己辦得到,起身接下公文走了。老嫗這才心滿意足的離開。

李能宿醉醒來之後,聽其他同事取笑,才搞清楚自己接了個燙手山芋,悔恨不已。心裡琢磨著,縣太爺想出這招兒,也不過是哄騙老人,免除她死纏不放而已,沒啥了不起!因此也不把這事放在心上,隔了幾天,就拿著公文銷差去了。

縣太爺一看繳的是白卷怒道:「你說沒問題,怎麼反悔?」李能啞巴吃黃蓮、百口莫辯,窘迫之下靈機一動,申請公文徵召所有獵戶幫忙,縣宰答應了。李能聚集了許多獵戶,日夜在山谷守候,希望能逮個一隻半隻的老虎,好回去交差。

這樣過了月餘仍一無所獲,這期間因交不了差廷杖數百,屁股幾乎快被打爛了,身心所受的委屈冤苦,又無處控訴。於是跑到東郭嶽廟向「東嶽大帝」跪而求之,失聲痛哭。

不久,忽見外頭出現一隻老虎,李能正錯愕間,怕自己被吞食害怕得不得了。可這老虎一概不理,只是直直的蹲立在廟門中。

李能默默的對牠祝禱著:「如果吃了老嫗兒子的是你,那你就俯首貼耳的聽我捆綁。」於是拿出刑具銬住虎脖子,老虎真的乖乖的任由李能擺佈,任由他牽回縣府衙門。

縣宰升堂審問:「老嫗兒子被你吃啦?」老虎點頭頷首。縣太爺又道:「殺人者死,古之定律!況且她就這麼一個兒子,而你把他殺了,如今她風燭殘年、體衰力竭何以為生?倘若你能當她乾兒子盡心侍奉,我就赦免你的罪行。」老虎再次點頭應允。

於是,解了刑具讓老虎走了。可這老嫗怨氣沖天,認為這縣太爺婦人之仁,沒殺虎為子償命有欠公允。

次日,天將破曉之際,老嫗開門一看,門口有隻死鹿血跡斑斑。老嫗就把鹿肉肢解、鹿皮剝下,拿到市集販賣出售,換錢過日子,如此這般的就習以為常。

有時這「義子」還會銜來金帛丟棄在老嫗家的庭院中。老太婆家慢慢的有了些積蓄,她心中竊喜,這乾兒子的孝心與奉養,真的勝過故去的兒子,認為牠堪稱「德虎」。老虎來時就在屋簷下悄悄俯臥,整日不離,人畜相安,沒啥猜忌。

幾年之後,老嫗無疾而終,乾兒子奔來堂中穿行、吼叫不止,十分傷心。老婦平日積攢的錢足夠辦喪事了,於是鄰里鄉親共同埋葬她。

墳墓剛修築好,這「虎兒子」驟然間奔竄而來,嚇得賓客盡逃。老虎直接到墳塚前,虎吼咆哮、嗥鳴雷動,過了好大一會兒方才離去,從此不再出現。當地人立「義虎祠」於東郊,至今猶存。

——轉載自正見網 (典出聊齋志異)

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