微小水母被發現 或改變教科書對動物定義

科學家發現黏體動物（Myxozoa）實際是一種微小水母而不是單細胞生物，這一研究結果有可能改變生物教科書對動物的定義。

堪薩斯大學（University of Kansas）的研究者在最新一期美國國家科學院院刊PNAS雜誌上表示，這種微小水母由數個細胞組成，身體結構和基因組都非常簡單。

含有水母的特徵

據英國《每日郵報》11月17日報導，堪薩斯大學的生物學家鮑林‧卡特懷特（Paulyn Cartwright）說：「這些動物十分奇怪，以至於很難想像它們竟然是水母。」

卡特懷特解釋，黏體動物保留了水母的基礎特徵，以及有刺細胞（nematocyst）和相應的基因等成分，但是沒有口和腸，其基因組比一般水母小20～40倍，是目前最小的動物基因組。卡特懷特說：「它的基因組只有大約2000萬個鹼基對。」


可能改變動物定義

另據物理學網站phys.org11月16日報導，卡特懷特表示，黏體動物沒有以前科學家所說的重要動物發育特徵。她說：「比如，沒有Hox基因，而這種基因被認為是所有動物發育很重要的基因，」但是黏體動物絕對是一種動物。

卡特懷特認為，黏體動物完全改變我們對動物的概念，目前的動物定義是「宏觀的多細胞生物體」，而黏體動物不符合這個定義。人們一直以為黏體動物是單細胞生物，實際是功能非常複雜的動物。它的例子說明人們對自然知之甚少。

卡特懷特說，黏體動物有2000種，是一種微小的寄生蟲，可以感染鮭魚等動物，導致魚患上迴旋病（whirling disease，學術名稱為「腦黏體蟲病」），得這種病的魚會表現在水中打轉的症狀。

（金魚患迴旋病的症狀）