NASA旅行者一號飛行38年 尚未離開太陽系
據英國科技網站Theregister 10月30日報導,美國太空總署曾宣布,旅行者一號可能再也探測不到太陽風的信號,因此有人認為人類已經飛離太陽系。實際上,最新研究顯示,旅行者一號尚未真正離開太陽系,目前仍在太陽系的邊緣空間飛行。
報導援引最新一期《天文物理期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters)的研究論文《星際磁場的三角區》(Triangulation of the interstellar magnetic field)的描述,旅行者一號正在穿過「一個扭曲磁場區,其位於太陽風層頂(heliopause),即太陽風和星際介質之間的區域。」
美國太空總署旅行者一號自1977年9月5日發射以來,成為第一艘在太空中航行最遠的飛船。旅行者一號已經飛行38年,距離地球約19小時光程(光線走行19小時的距離),但它並未完全離開太陽系的空間場,仍在太陽系和星際間的邊界範圍。
研究首席作者、新罕布夏州大學(University of New Hampshire)物理學家納森‧施瓦德隆(Nathan Schwadron)解釋道:「你可以把磁場看成牽拉一個沙灘球的一條橡皮筋,這條橡皮筋因為太陽風層頂的作用而發生偏轉。」
該研究表示,旅行者一號正在穿過的空間就是磁場橡皮筋的伸長端,一旦旅行者一號穿過這個區域,我們就不會看到磁場的奇怪情況了。
另據美國太空總署10月29日消息,仍需等待十年時間,旅行者一號才能飛過這部分空間。目前,科學家認為太陽系位於銀河系邊緣恆星較稀疏的星際介質空間,稱為本星際雲。這個區域是直徑大約300光年的範圍。有人推測太陽的影響距離可達2光年遠。但是,科學界至今未明確太陽系的具體界限。