憂香港政治風險 傳匯豐擬將總部遷至美國
據《金融時報》引述知情人士消息報導,因擔心匯豐銀行最終被中國控制的政治風險日益增加,匯豐正重新考慮總部選址。此前,香港一直被外界認為是匯豐總部遷冊的不二選址,因為該行的總部曾設香港100多年。
擬將總部遷至美國
為匯豐銀行提供顧問服務的機構表示,美國經濟規模夠大,是足以歡迎匯豐那麼大體量的銀行的少數國家之一。銀行家們亦認為,美國的監管更容得下大型全能銀行。
不過,匯豐銀行董事長范智廉(Douglas Flint)表示,總部選址仍在研究階段,「董事會聽取了監管和經濟框架等方面的陳述,做了一些準備,但我們還沒有討論相對利弊」。
在今年4月,匯豐銀行不斷對外釋出總部要遷冊,並在英國大選前兩週宣布將評估是否將總部遷出英國,被外界視為對英國官方發出了警示。匯豐銀行的股東們對這個被高額稅收和嚴厲監管「逼出來」的評估表示歡迎。
高稅率促使萌生遷冊
當時媒體報導,由於應繳稅款和監管成本持續增加,匯豐銀行面臨股東們施加的遷離壓力。英國政府自2010年至今已先後8次提高銀行稅稅率,高昂的銀行稅令很多總部設在倫敦的大型銀行萌生退意。
英國財長歐思邦(George Osborne)在7月份發表預算案,宣布將取消銀行特別徵費,並且在未來幾年逐步降低銀行稅,最終將全面取消,以向銀行和企業示好。英國政府此舉令匯豐對銀行總部遷離倫敦的態度軟化,同時考慮香港政治風險正升溫。
當時瑞銀亦認為,匯豐銀行為減低英國銀行業徵稅(bank levy),將總部遷離倫敦的作用不大。若要遷冊香港,匯豐銀行將面對香港與中國內地關係愈來愈密切的挑戰。
香港銀行系統持有中國內地信貸風險越來越多。香港金融管理局(Hong Kong Monetary Authority)透露,2013年香港銀行為內地的企業和銀行提供的貸款總額增加32%,達到4,650億美元(約合2.8萬億元人民幣),2014年持續增加。
香港存在政治風險
同時美國方面也擔憂,匯豐銀行總部如果搬到香港,將增強中國內地對匯豐銀行及其美國分行的影響力。
匯豐銀行在美國各分行的資產達1,900億英鎊(約2,883億美元)。匯豐銀行一位律師表示,匯豐並不像民眾想像的那樣,總部可以隨意搬遷,但美國擔憂中國的銀行監管系統,以及擔憂中國對香港的控制越來越嚴。
銀行管理專家指出,如果匯豐銀行總部遷離英國,美國的銀行監管部門可能採取應對措施,以保證匯豐銀行美國分行的業務,將與匯豐銀行的其他業務脫鉤。美國監管部門可能對匯豐銀行的資本金提出更高要求,從而使匯豐在美國業務很難盈利。
銀行界亦質疑匯豐最終是否真的會遷離英國,在他們看來至少目前不會馬上做出決定。不過,范智廉說:「我們沒有關閉任何一條路徑。」
總部原設於香港的匯豐銀行因應1997年香港主權回歸所引發的不明朗因素,遂在1990年12月宣布進行結構重組,成立一家匯豐控股公司,1993年將總部從香港遷到倫敦,並將香港匯豐銀行全部股份轉到匯豐控股名下,匯豐控股然後發行新股,分別在香港及倫敦的證券交易所上市。
匯豐銀行在亞洲業務仍然是它的強項。據港交所資料顯示,2015年上半年,匯豐除稅前利潤中69%來自亞洲,16.2%來自歐洲,中東及北非、北美洲、拉丁美洲各占6.6%、5.1%和3.1%。