難解之謎：與極光相媲美的夜光雲

人們都知道在地球南北兩極上空的美麗極光，幻彩多姿、撲朔迷離。但是在地球南北的夜空，一種神秘莫測的夜光雲（Noctilucent clouds），成為迄今為止的一個難解之謎。

據《今日美國》8月24日報導，夜光雲是在日暮時分，出現在天邊。那薄薄的銀白色或藍色雲彩高懸天際，引人遐想。

近年來，人們越來越能夠頻繁觀賞到。而且每年夏季，夜光雲在地球北極附近的俄羅斯、挪威、瑞典、丹麥等地的夜空出現，甚至在北美南部如維吉尼亞州、猶他洲、科羅拉多州也能看到。

夜光雲景觀僅在1885年才有記錄，至今約一百三十年。與夜光雲相比，記錄極光的歷史很久遠，在西方文化中可以追溯到2千年前的古希臘時期，在東方為5千年前的黃帝時代。夜光雲的高度一般為80公里。科學家猜測，高層大氣中的微小冰晶顆粒（0.05～0.5微米，一微米等於一千分之一公釐）散射太陽光，而形成夜光雲。但是，為什麼夜光雲僅在最近一百年來才出現，這成為難解之謎。

據報導，有人認為，夜光雲和地球暖化有關。而追蹤雲層和大氣情況的網站SpaceWeather.com的編輯菲利普斯（Tony Phillips）說，雖然有人認為溫室效應氣體甲烷容易在高空形成夜光雲，但是夜光雲和氣候暖化是否有關，尚無定論。

還有一個有趣的看法是，夜光雲和隕石灰塵有關。也許幾十公里高空中的水結晶顆粒和這些來自於宇宙塵埃相結合，進而形成夜光雲。