「人工綠葉」從水分解氫 可能成全球性替代能源

受植物光合作用的啟發，澳洲科學家研發出一種「人工綠葉」（artificial leaf），可藉由陽光從水中分解出氧氣和環保燃料氫氣。科學家宣稱，再過幾年，這項科技有可能應用於家家戶戶及車輛，成為石油等現有能源之外的替代能源。

澳洲蒙納士大學（Monash University）化學教授麥克法蘭（Doug MacFarlane）表示，地球上大多數能源，包括化石燃料或其他碳材料，基本上都來自植物的光合作用，因此人們應該盡可能地了解光合作用的運作機制，以開發出人造能源。

能源開發人員曾使用不同的金屬作為人工催化劑，以便從水中分離出氫氣，但這些金屬不是稀有和昂貴（如鉑、鈀），就是會污染環境（如鉛、鎘）。

而麥克法蘭與其研究團隊則使用鎳作為催化劑，能達到22.4%的光能轉換率，再加上鎳的成本合理，所以其研發出的系統已經相當理想。一般來說，約10%的光能轉換成氫氣就算有效率，而該團隊則締造出更好的成果。

麥克法蘭說，這種系統不需要很多水，而且在鹹水中也可運作。它還能用來儲存剩餘的太陽能，或提供動力給太陽能汽車。不但一般家庭的屋頂可以安裝，在沙漠中也可安裝較大型的系統。

澳洲國立大學（Australia National University）研究人員馮斯（Thomas Faunce）說，如果地表上的道路、橋樑、房屋等所有人工建築，都能覆蓋這種轉換效能高過植物的「人工綠葉」，人們就能降低對大自然的傷害，全球各地也都能有食物與能源。

研究人員相信，這項科技在幾年內就可以商業化，提供家家戶戶使用。他們預計此種人工光合作用技術將帶來一股能源及食物革命，對環境氣候也有極大助益。