說服力十足:讓著名懷疑論學者也信服的神秘現象
本文要介紹的兩個案例中,兩位廣為人知的「破謬者」(debunker)藉由親身經驗轉變了不信死後有生命的觀念:雖然不少案例是造假的——用通識就能給其解釋,但在這個世界上,同樣也存在著無法套入慣常觀念、令人敬畏的神秘現象。
一、不僅僅是巧合
「我們不應關閉感知之門,它會展現出讓我們驚歎的神秘。」——麥可‧薛莫博士(懷疑論者社團常務理事)
麥可‧薛莫博士(Dr. Michael Shermer)是《懷疑論者》(Skeptic)雜誌的創始發行人、懷疑論者社團(The Skeptics Society)的常務理事,以及《科學美國人》(Scientific American)的專欄作家。
2014年9月16日,他在個人專欄寫了一段親身經歷,這段經歷讓他得出這樣的結論:「我們不應關閉感知之門,它會展現出讓我們驚歎的神秘。」當時,薛莫的未婚妻珍妮佛將她的個人物品從德國運到了美國,其中有一部1978年產電晶體收音機,是珍妮佛爺爺的遺物。她和爺爺非常親,但她16歲時,爺爺就去世了,此後這台收音機已經沉寂了幾十年,儘管薛莫試著修理,但也沒能讓它出聲。於是,它繼續靜靜躺在兩人臥室書桌抽屜的後側。
三個月後(2014年6月),他們結婚了。婚禮結束後,新娘與他單獨談了一會兒。她感到寂寞,思念在德國的家人,盼爺爺還活著、能看著她出嫁。這對新人走到了房子後面,這時,他們聽到了音樂,是一首情歌。
他們想找音樂是從哪兒來的,但沒找到。隨後,珍妮佛的表情「像被《大法師》嚇壞的觀眾」。
「『不會是我想的那樣吧,可能嗎?』她說。」是抽屜裡的電晶體收音機。「我爺爺來和我們在一起,」她含著淚說,「我不孤獨。」
薛莫的女兒在薛莫婚禮開始之前就聽到了收音機裡傳來的音樂——這對新人前一刻還在房間裡,卻沒有聽到音樂。新婚之夜,收音機的音樂放了一宿。「第二天,它很合時宜地停止了運轉,從此沉寂。」薛莫寫道。
二、一位可信的靈媒
「我作為一個篤定的唯物主義者走進她的家門,並不相信死後還有生命。現在,我要說,我相信了。展現給我的真相,讓我不再有任何懷疑。」——理察‧霍吉森(Richard Hodgson,1855–1905,劍橋大學講師,著名「破謬者」)
我們再來回溯歷史,看一個和著名「精神靈媒」派波夫人(Leonora Piper,1857—1950)有關的案例。英國心靈研究協會(Society for Psychical Research)前會長大衛‧馮大拿博士(Dr. David Fontana)在紀錄片《此生,來生》(This Life, Next Life)中說道:「真正明星的出現頗為罕見。派波夫人可能是最佳例證,因為她曾接受一些如此審慎和著名的專家的調研。」(譯註:據文獻,派波夫人自小擁有召魂及「心靈占卜」(psychometry)能力,接觸物件就能知道主人的事。)
理察‧霍吉森博士(Richard Hodgson,1855–1905)曾是劍橋大學講師,在降神風靡一時的年代裡,他喜歡揭穿靈媒,並因此而聞名。據紀錄片介紹,霍吉森曾說,「幾乎所有的專業靈媒都屬於一個低劣的詐騙集團。」但是,觀看派波夫人在波士頓的數百次通靈後,他說:「坦白講,12年前我為了揭穿派波夫人就到過她家。我作為一個篤定的唯物主義者走進她的家門,並不相信死後還有生命。現在,我要說,我相信了。展現給我的真相,讓我不再有任何懷疑。」
今天的懷疑論者還在不斷質疑著派波夫人的能力,強調她通靈的一個法國靈魂不會講法語,而且她的一些敘述明顯不合事實。不過,假使靈媒與靈魂之間真能溝通,那麼他們能否清楚地溝通,可能並不是懷疑論者所想。例如,派波夫人有限的法語程度或許限制了法語表達,而靈魂也有可能對自己的身分撒謊,有時派波夫人的資訊也可能是來自她的下意識,而不是通靈的結果——但這不意味著她從未通靈。霍吉森也曾考慮過人們對派波夫人是否真有能力的種種質疑,但一些案例似乎摒除了他所有的疑慮。例如,派波夫人的一系列通靈實踐,不但讓霍吉森這個旁觀者信服,作為派波夫人交流對象的詹姆斯‧希斯洛博士(Dr. James H. Hyslop,哥倫比亞大學倫理學和邏輯學教授)也不得不信服了。派波夫人早前並不知希斯洛的身分,且希斯洛對她幾乎是三緘其口。但派波夫人仍然說出了他的很多事情,包括他的名字,還有他的父親和哥哥生前與他談話的細節。據記載,希斯洛已故的父親透過派波夫人說道,「詹姆斯,你還記得我們談論史威登堡吧?你記得我們有天晚上在圖書館談論他對《聖經》的解釋嗎?」希斯洛確實記得他和父親談過這個話題。
從事死後生命研究寫作的美國學者麥可‧提姆(Michael E. Tymn)在「精神和意識研究學院」(Academy for Spiritual and Consciousness Studies)網站上概括介紹了相關案例:「(他父親)問他的年邁馬匹怎麼樣了,並且說出了馬的名字——湯姆。他說,他的老朋友佩里(Steele Perry)已經歸西。他提到另一位朋友克洛福德(Harper Crawford),後者因為想在他們的教堂放置風琴而引發爭議。後面這兩件事都不在心靈感應範圍內,因為希斯洛一無所知;後來他詢問親戚,才知道這都是真的。」
「希斯洛得出結論,明顯可以排除欺騙的可能。即使派波夫人知道他要來拜訪她(實際上她不知道),她也得僱私家偵探到千里之外的小鎮去挖掘材料,而在那個年代,交通和通信既緩慢又昂貴。而且她也必須假定,希斯洛的親戚都不會向他提及曾有個私人偵探來打聽馬的名字、人的小名、教堂糾紛等等。而且研究者還必須得挖出了希斯洛與父親私下談話的內容。」