聖王帝堯 合天道以德教化民眾
軒轅黃帝、帝顓頊、帝嚳、帝堯和帝舜，史稱「五帝」。而在三皇五帝統治的歷史中，堯帝統治時期可以說是最好的時期。無論是孔子的評價，還是史籍的記載，都對堯帝的統治推崇備至。《史記》中形容堯：「其仁如天，其知如神，就之如日，望之如雲，富而不驕，貴而不舒」。
堯即位以後，善用本族德才兼備的賢者，使族人能緊密團結，做到「九族既睦」；又考察百官的政績，區分高下，獎善罰惡，使政務井然有序；同時注意協調各個邦族間的關係，教育老百姓和睦相處，因而「協和萬邦，黎民於變時雍」，天下安寧，政治清明，世風祥和。
帝堯在歷史上的功績，受到後世人們的敬仰。先秦時期的儒家和墨家是當時的「顯學」，這兩家都對堯舜有極高的評價，從那個時候開始，堯就成為了古代聖王的代表。孔子說：「大哉，堯之為君也！巍巍乎，唯天為大，唯堯則之。」孔子對堯的讚美，對後世的儒家產生了深遠的影響。堯成為儒家思想在精神上的理想追求。
以德行教化 無為而治
上古時代，不尚武而尚德，講究的是無為而治，天子的作用是提高人的道德，使人民能夠安居樂業。堯帥天下以道而民從之。君臣上下、萬民百姓皆以天道為準則，人人都不用別人的管束，都自覺以天道為心法自警自律，所以，堯舜大治之世，天下無刑法，有的只是人心向善，路不拾遺，夜不閉戶，一派和樂融融的大同景象。
這就是孔夫子所心嚮往之的「大道之行」的英明盛世，就是孔夫子所贊同的「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸」的理想盛世中君子「垂衣裳而天下治」的真正涵義。
一天，堯見一個山民倒在路旁呻吟，上前詢問：「你怎麼啦？」山民無力的說：「餓……」堯便拿出自己的乾糧遞過去說：「吃吧，是我使你挨餓的呀！」山民感動，狼吞虎嚥的吃起來。堯對隨行大臣們說：「從我的口糧裡拔出一部分，送給挨餓的人」。大臣們問：「那您怎麼辦？」堯回答說： 「我吃稀一點兒，多吃些野菜就行了。」大臣們聽了，也都效仿堯，從各自的口糧中拿出一部分，分給了挨餓的人。
一天路過一個小鎮，堯發現一個罪犯被捆著，在街上示眾，便走過去問公差：「他犯了甚麼罪？」公差回答：「偷糧食。」堯問罪犯：「你為甚麼要偷糧食？」罪犯回答說：「我們那裡遭了旱災，顆粒沒收。」堯便對公差說：「把我也捆綁起來吧，是我使他犯罪的。」
公差和隨行大臣慌忙跪下。一個大臣說：「他犯罪是旱災沒有糧食吃，與您無關呀！」堯認真的說：「黎民無力抵抗災害，是我的責任，沒有吃的就偷盜，也是我沒有教育好。怎麼說與我無關呢？」於是，堯命令大臣們把他捆起來，站在罪犯的旁邊。黎民百姓從四面八方湧來觀看，感動得發出一片哭聲。
忽然，人群中走出十幾個人來，跪倒在堯的面前，聲淚俱下的坦白了各自以前所犯的罪行，都主動表示願意接受處罰。
堯體察民情回來後，在茅屋大殿裡對滿朝大臣們說：「有人挨餓，有人沒有衣服穿，有人在犯罪，這都是我的過錯，我要下『罪已詔』向黎民檢查我的錯誤。」大臣們紛紛說道：「黎民生活不好，是因為天災太多，困難時期，百姓應學會忍耐。」堯卻說：「百姓生活不好，不能把責任都推給天災，應該檢查我自己。我不能怨人民不會忍受，應該想想我在治理國家時，哪些地方做錯了？」
幾天之後，堯在宮廷大門左側設了一面「敢諫之鼓」，人們可以擊鼓給堯提意見。堯又叫人在宮廷大門的右側設一根「誹謗之木」，百姓可以站在旁邊說堯的錯誤。
知天命 制定曆法
在堯的時代，首次制定了曆法。帝堯命令羲仲、羲叔、和仲、和叔分別居住在東南西北四方，詳細交代了春分、夏至、秋分、冬至日晝夜的長短變化，星宿的具體位置，人們的農事活動、起居變化和鳥獸的變化等；要求他們觀察日月星辰的運行變化，確定仲春、仲夏、仲秋、仲冬，推算曆法，教民按天時季節農耕；敬順上天，每日敬迎日出，恭送日落，恭敬的奉行祭祀事宜；運用閏月的辦法校正好一年四季的天時節令。
作為古代聖王，帝堯深知，天道對人類社會的一切都起著決定性的作用。百姓的農事安排、起居活動以及百官的職守都必須遵從四時節氣。四時節氣正則一切正，四時節氣不正，人類社會的一切就都會亂了。因此立身於天地之間的君王，第一要務便是聞知天道，然後嚴格按照天道標準修持自身，再按照天道化育天下萬民。
然而，天地不言，天命天道，人何以知之？上天的旨意，是通過日月星辰的運行與自然界的變化展示給人類的，讓人去觀察去悟。帝堯深知這一點，所以他把推算掌管曆法作為國家最重要的一件大事。他精心安排羲和兄弟掌管曆法，並仔細交代了推算校正曆法節令的具體標準與方法，吩咐他們恭敬地迎送日月，舉行祭祀，以保證人類社會的一切運行不偏離上天的旨意並得到上天的保佑，進而達到政通人和而天下太平。
求賢若渴 任賢圖治
帝堯當政七十年後，召集大臣，討論繼位的人選。帝堯不想讓自己的兒子丹朱繼承帝位，認為他德行不夠。四岳推薦了虞舜。
為了考察虞舜的德行，堯把兩個女兒娥皇、女英嫁給了他，以從兩個女兒身上觀察他的德行。舜讓她們降下尊貴之心住到媯河邊的家中去，遵守為婦之道。堯認為這樣做很好，就讓舜試著擔任司徒之職，舜謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民也都遵從不違。
堯又讓虞舜參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊；又讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的賓客都恭恭敬敬。堯又派舜進入山野叢林大川草澤，遇上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。堯更加認為他十分聰明，很有德行，便把他叫來，希望他現在就登臨天子位。
堯將帝位禪讓給舜後，因為年事已高，便讓舜代理天子的政事，藉以觀察他做天子是否合乎天意。 堯將帝位讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。堯說：「我畢竟不能使天下人受害而只讓一人得利。」所以最終還是把 天下傳給了舜。對於堯選賢繼位的做法，孔子讚歎道：「大哉！堯之為君也。」意思是說堯是一個以天下為公的楷模。
堯在位七十年得到舜，又過了二十年因年老而告退，讓舜代行天子政務。堯讓出帝位二十八年後逝世。百姓悲傷哀痛，如同死了生身父母一般。三年之內，四方各地沒有人奏樂，為的是悼念帝堯。◇
