定位大氣層電漿管狀結構 澳女大學生創歷史

澳洲雪梨大學物理系女大學生洛伊（Cleo Loi）利用無線電天文望遠鏡，首次偵測到大氣層中的電漿（plasma，又譯等離子）管狀結構，使科學家幾十年來的理論推測獲得證實。

大氣中靠近地球表面的部分被磁場所佔據，稱為磁層（magnetosphere），洛伊所觀測到的電漿管位於磁層內部，距離地表約600公里。

長期以來，科學家認為地球磁場與太陽風中的帶電高能粒子的相互作用會產生巨大的電漿管，但他們先前都未能直接觀察到該物質或確定其形狀。

而現年23歲的洛伊採用全新的研究方法，藉由位於西澳沙漠中的望遠鏡首次定位電漿管，並打造出3D動態地圖，為科學家的假設提供了真實的證據。

洛伊表示：「在過去60年來，科學家相信這些結構的存在，但只能憑空想像，我們提供了視覺上的證據，證明它們確實存在。」

她說，每個電漿管的寬度大約有10至50公里，長度至少有幾百公里，甚至長達幾千公里。而這些結構的發現很重要，因為它們會造成意外的訊號扭曲，可能影響民用和軍用衛星導航系統。

洛伊的大學導師、雪梨大學物理系資深講師墨菲（Tara Murphy）認為，洛伊不僅僅發現了這些結構，也讓科學界的其他人信服。對沒有這方面背景的大學生來說，這是令人印象深刻的成就。

洛伊是這項研究的主要作者，她因為這項研究獲得澳洲天文學會（Australian Astronomical Society）2015年的獎項，她計劃今年開始攻讀天文物理學的博士學位。

洛伊（Cleo Loi）介紹她的發現（英語無字幕，片長3:19）：