探測地雷救人無數 非洲巨鼠成英雄

世界上有超過50個國家地區受地雷或炸藥殘留物影響，人們的生命安全和經濟發展都受到威脅，特別是在戰火頻仍的非洲地區。有鑑於此，比利時非政府組織APOPO訓練非洲巨頰囊鼠（Africa Giant Pouched Rat）協助探測地雷，多年來取得一定的成效，而這些囓齒類動物也成了救人無數的另類英雄。

除了嗅覺靈敏的狗和大象之外，老鼠其實也可被訓練來偵測地雷，而且其成本可能更低。再加上老鼠的體重輕，即使踩在地雷上也不會爆炸，對除雷人員和老鼠本身而言，生命安全會更加有保障。

APOPO自1997年開始訓練非洲巨頰囊鼠來協助除雷。這種非洲巨鼠體態輕盈、嗅覺敏銳，而且容易受到食物獎賞的激勵，所以用來偵測地雷十分有效率。經過訓練的非洲巨鼠可以在20分鐘內搜索200平方公尺，這相當於除雷人員帶著地雷探測器連續工作25個小時。

一般的地雷需要5公斤以上的物體觸壓才會爆炸，而非洲巨頰囊鼠的體重不超過1.5公斤，所以不會引爆地雷。到目前為止，APOPO所訓練的非洲巨頰囊鼠還沒有因為執行偵測地雷任務而死亡的。

非洲巨頰囊鼠自4週大時開始受訓，經過幾個月的訓練之後，牠們可以嗅出地雷中的三硝基甲苯（TNT）。只要正確偵測出地雷，就可以得到香蕉作為獎賞。多年來，這些老鼠在莫三比克、坦尚尼亞、安哥拉等國家執行除雷任務，成效卓著。以莫三比克為例，除雷小組已經找到並拆除超過1萬3千個地雷，使超過1,100萬平方公尺的土地安全無虞。

APOPO所訓練的非洲巨頰囊鼠通常在工作4至5年之後、或對工作失去興趣時退休。如果你想認養這些老鼠的話，可以到APOPO網站登記，每隻的費用為每個月7美元（約216台幣）。

BBC影片介紹巨鼠掃雷的訓練和測驗（片長3:43，無字幕）：