保持大腦年輕最不可少的維他命

據調查，65歲以上的美國老年人中有八分之一經歷著嚴重的認知功能下降，80歲以上的老人有近半面臨同樣問題。美國醫療系統每年花費約2千億美元來治療因年齡增長而引起的認知功能下降。但科學家發現，只要預防體內維他命B₁₂不足，就能大幅減少嚴重認知功能下降的風險。

據生活健康網站Live in the Now報導，美國約近半老年人體內缺乏維他命B₁₂，這是一個日益嚴重的問題。調查發現，缺乏維他命B₁₂是發展中國家以及美國最常見的營養素缺乏問題。B₁₂是人體用來生產DNA的成分之一，能保持免疫系統良好運行，調節情緒和睡眠周期，也是產生能量的關鍵，因此維他命B₁₂也被稱為「能量維他命」。

體內缺乏維他命B₁₂會出現以下幾種症狀：體弱疲勞；意識混亂模糊；長期睡眠不佳；消化問題；聽力和視力損失；記憶問題；易怒和情緒波動；頭暈；免疫系統功能減弱；手足麻木和刺痛。

醫生經常建議病人服用B₁₂補充劑。高品質的補充劑能增加能量，改善整體健康，並有助於在年齡增長時保持大腦年輕。

維他命B₁₂預防大腦萎縮

年齡增長而引起的認知功能下降通常是因大腦容量減少而導致的。隨著年齡的增長，大腦確實會萎縮，使記憶力和認知功能減退，也直接增加了罹患老年失智症的風險。

2010年一項具有里程碑意義的研究發現，有輕度認知障礙的老年人如混合補充維他命B₁₂、B₆以及葉酸，能減緩腦萎縮和認知功能下降的速度。維他命B₆和葉酸可輕易地通過食物獲取和吸收，但維他命B₁₂則不同。

2011年發表在《神經內科》（Neurology）期刊上的一項研究也證實了維他命B₁₂對老年人大腦健康的重要性。老年人血液內維他命B₁₂含量較高，大腦的萎縮程度將明顯減低，其記憶力和認知功能測試的得分也較高。

此外，B₁₂對大腦最強的保護功能之一是減少一種被稱為同型半胱氨酸（homocysteine）的危險代謝物在血液中的含量。這一蛋白質對心腦血管產生不良影響，血液中維他命B₁₂的含量增加將減低同型半胱氨酸的含量，進而預防認知功能下降。而缺乏維他命B₁₂則能導致同型半胱氨酸的含量增加。

老年人應服用維他命B₁₂補充劑

導致維他命B₁₂缺乏的因素有很多，最重要的原因是隨著年齡的增長，人體吸收B₁₂的能力降低。科學研究已證明，多數人缺乏維他命B₁₂並非由於攝取量少，而是無法吸收到血液系統中去。

與其他維他命不同的是，B₁₂必須由胃酸從食物中分離後才能被吸收。此外，人體必須釋放一種特殊的結合蛋白內因子（intrinsic factor）來促使B₁₂進入血液。隨著年齡增長，分泌胃液的胃部細胞以及內因子的活性和效力都會降低，這使人體從食物中分離和吸收B₁₂的機制嚴重受損。因此，繞過消化系統，服用舌下補充劑來增加血液中維他命B₁₂含量是非常必要的。

導致維他命B₁₂不足的另一個重要因素是處方藥。抑酸藥物和糖尿病藥物二甲雙胍均會消耗體內的B₁₂。同時，B₁₂補充劑極為安全，沒有藥物的相互作用，也從未顯示對人體有任何毒副作用 ，即使大劑量服用也無妨。

正確服用維他命B₁₂補充劑

在選擇B₁₂補充劑時應考慮以下兩個方面。

1. 舌下給藥：所有口服B₁₂補充劑需通過舌下分解後傳遞至體內。舌下密布的血管能將B₁₂直接吸收進血液系統，因而繞過了胃酸和內因子。
2. 活性形式：為節省成本，爭取利益最大化，多數B₁₂補充劑的製造商均採用一種廉價的氰鈷胺維他命B₁₂形式進行製作，由於沒有生物活性，人體無法加以利用。為獲得最佳效果，首先必須將它轉化成活性對應物-甲鈷胺。

因此在選擇補充劑時應查看其成分是否為100%的甲鈷胺。這種活性形式的B₁₂效果遠高於非活性的氰鈷胺。

維他命B₁₂主要存在於肉類、蛋、奶中，因此老年人不應長期吃素。保持飲食均衡，才能更有效補充體內的B₁₂成分，達到預防大腦功能減退的目的。