澳科學家首次破解乳癌「甲基化」

解碼人類基因組，澈底改變了科學家對許多疾病中的基因突變的認識，這些疾病約有1/5是癌症。澳洲科學家發明一種方法，可以破解被稱為「甲基團」的另一層基因訊息，幫助了解更多癌症原因，特別是高度侵襲性的乳癌。

據《雪梨晨鋒報》報導，甲基團在DNA中就像聖誕節燈飾，其行為就像一個開關，影響著基因如何呈現不同的細胞類型，被統稱為「甲基化」。它們也可以關掉腫瘤抑制基因，並打開促進癌症的基因。

雪梨加文醫學研究所（GIMR）的克拉克（Susan Clark）教授和她的團隊首次破解了乳癌的甲基化，發現不同類型乳癌的不同模式。他們還發現一種對婦女最糟糕的三陰乳癌進行分類的方法，將其分成兩組，一組是具有高度侵襲性，一組具有較低風險並有較長存活時間。目前世界上還沒有可靠的方式來劃分三陰乳癌。

在進一步測試後，甲基化的特徵可以作為預測性的生物標記，醫生未來可以對患有乳癌的患者施以更適當的治療。

克拉克的團隊是世界上首次對存放長達20年的癌症組織樣本的大塊甲基化進行測序的科學團隊。這意味著他們可以利用歷史樣本來追蹤其與患者生存時間的甲基化模式。

癌症專家梅恩沃林（Paul Mainwaring）表示，克拉克解碼整個甲基化的新技術，將會對癌症研究帶來顯著影響。

克拉克團隊的研究成果刊登在科學雜誌《自然通訊期刊》（Nature Communications）上。◇