沙漠領群雄 仙人掌巨柱擎天

造訪美國亞利桑那州仙人掌國家公園，赫然看見各種奇形怪狀、種類繁多的仙人掌，滿山遍野地矗立著；放眼觀望一株株高聳擎天的巨柱仙人掌，既驚豔且訝異，更讓人震懾；極目遠眺仙人掌群，酷似一群人站在荒野沙漠上，英姿煥發、氣宇非凡。

儀態萬千的仙人掌，有的狀似章魚，有的像老頭、羅盤、冬瓜等。（記者許享富／攝影）

巨型仙人掌 可高達20公尺

美國仙人掌國家公園（Saguaro National Park）因長滿巨柱仙人掌，所以又稱為「巨人柱國家公園」；公園中多達1千多種來自世界各地形體巨大的仙人掌，平均高度約為4~6公尺；成年的仙人掌可高達15公尺，有的甚至可長到超過20公尺，重量約8噸，但生長過程非常緩慢。

巨柱仙人掌高聳入天。 （記者許享富／攝影）

這些形體巨大的仙人掌耐熱、耐旱、生命力強，而且儀態萬千，有的形狀似章魚，有的像老頭、羅盤、冬瓜……令人嘖嘖稱奇；仰望這些形體不一的巨柱仙人掌，好像伸開雙臂歡迎您，在溫暖的陽光下，倍感親切。

該公園最初建立於1933年，當時是仙人掌國家名勝保護區（Saguaro National Monument）， 1994年升等為國家公園。該國家公園被分為兩個部分，分別位於亞利桑那州圖森城（city of Tucson）中心以東近32公里，以及圖森城以西24公里處。在2002年時，其總面積為370平方公里，其中有289平方公里的地區屬荒地。

粗壯的仙人掌在沙漠中引領群雄。（記者許享富／攝影）

仙人掌國家公園覆蓋了部分索諾蘭沙漠（Sonoran Desert），因此成為巨型仙人掌的天堂；從鳳凰城到圖森光禿的土沙山上，密密麻麻的植被都是高大的仙人掌。國家公園的設立原本是為了保護仙人掌，後來也成了沙漠各種動、植物的保護區；這些巨型仙人掌不僅會開花，甚至部分是可食用的。 

印地安人視為「有生命的人」

早在幾百年前，這種巨大仙人掌便被印地安人視為「有生命的人」，尤其在清早或傍晚時常常就會將仙人掌誤視為許多不同族群的人矗立在沙漠中；這些在沙漠中引領群雄的仙人掌，除了其外形像人外，它更孕育了這個區域的生態，有在仙人掌中築巢的鳥類、也有在其根部棲息的爬蟲類等。

狀似冬瓜的仙人掌矗立在沙漠中。（記者許享富／攝影）

仙人掌常生長在沙漠及半沙漠等乾燥少雨的環境中，種類繁多，是多肉植物，有140多屬，2千多種。因仙人掌是沙漠植物，因此有針狀的葉及飽含水分的肉質莖，足以應付沙漠嚴酷的生長環境，一次雨水便可補給一年所需。

仙人掌播種繁殖快速，只要將一片片綠色仙人掌莖放置於地面，就能長出根部，成長為一棵棵滿身刺的樹形仙人掌。仙人掌早期獨幹生長，35歲開花，50歲分叉，壽終於150歲。仙人掌通常在4、5月的夜晚集體開花，並藉由蝙蝠來傳播花粉；它一生能產下4千萬顆種子，但最終能長大成材的寥寥無幾。

不冷不熱的10月，天候溫暖舒適，但在沙漠中仍日夜溫差大，白天陽光充足，夜晚天候驟降；10月天在溫暖的陽光下行旅在蒼涼、空曠、縹緲的沙漠，雖然沒聽見駱駝行旅的鈴聲，但有一株株形狀曼妙的仙人掌相伴，跋涉沙漠的艱辛竟也渾然不覺。◇

仙人掌國家公園遊客中心的地標。（記者許享富／攝影）

美國亞利桑那州仙人掌國家公園遊客中心。（記者許享富／攝影）