古代武器技術 顛覆現代認知

相傳羅馬皇帝提貝里烏斯(Tiberius)在位時,有一名玻璃匠獻上一個由他發明的彈性玻璃所製的碗。(網路影片擷圖)
相傳羅馬皇帝提貝里烏斯(Tiberius)在位時,有一名玻璃匠獻上一個由他發明的彈性玻璃所製的碗。(網路影片擷圖)

【記者陳俊村/編譯】

相信單機遊戲「世紀帝國」是許多人的美好回憶,其中的情境大多以人力為主,砍伐、捕魚、畜牧、種稻;而軍事方面則有騎士、遊俠、戟兵、弓手等,感覺落後。然而現實生活中,看似落後的古代民族所創造的工藝或發明,也有現代科學無法解釋其中的奧妙、做出相同的物品。

1.希臘火

希臘火(Greek Fire)是拜占庭帝國應用於海戰的一種神祕化學武器,對該帝國的軍事勝利頗有貢獻。這種可以在水中燃燒的液體藉由管子發射,一旦引燃之後,只能用醋、尿或沙子才能撲滅。希臘火的配方現已失傳,其成分至今仍是個謎。

2.彈性玻璃

相傳羅馬皇帝提貝里烏斯(Tiberius)在位時,有一名玻璃工匠發明了彈性玻璃,並作成碗獻給皇帝。有一次,這個碗掉到地上,沒有破碎只有凹陷,他只用鐵鎚敲打幾下,便恢復原貌。提貝里烏斯擔心這種材質可能會使金、銀等貴重金屬貶值,於是下令將他斬首。

從此以後,沒有人知道玻璃碗的材質,是否真實存在。直到2012年,美國玻璃製造商康寧公司(Corning)才研發出彈性玻璃Willow Glass,既輕薄又可彎曲,且抗熱,相當適合用來生產太陽能板。

3.萬用解毒劑

美國史丹佛大學(Stanford University)歷史學家梅爾(Adrienne Mayor)在2008年的一份論文中提到,小亞細亞的本都王國(Pontus)國王米特里達梯六世(Mithridates VI)據稱開發了一種可以解所有毒藥的萬用解毒劑,後來羅馬皇帝尼祿(Nero)的私人醫生將解毒劑研發得更完善。

梅爾表示,此萬用解毒劑的祕方已經失傳,但古代歷史學家說,其成分包括:鴉片、剁碎的毒蛇、小劑量的毒藥與其解藥等。

4.熱光武器

古希臘數學家阿基米德(Archimedes)研發出熱光武器,歷史學家梅爾將其描述為「拋光過的銅盾,可將陽光反射到敵人的船上」,並使其燃燒。

梅爾說,美國國防高等研究計劃署(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)於2001年推出一種熱光武器,藉由微波穿透敵人的皮膚並加熱至華氏130度(攝氏約54度),令敵人感到火燒全身的痛苦。

5.羅馬混凝土

古羅馬建築物能歷經千年不倒,證明了其混凝土的優越性。現代研究人員發現,羅馬混凝土之所以歷久不衰,是因為裡面有混入火山灰。不過,與現代混凝土相比,羅馬混凝土雖能支撐較長時間,但比較脆弱,且待凝固時間較久。

6.大馬士革鋼

大馬士革鋼(Damascus steel)是中世紀中東大馬士革地區鑄造刀劍所使用的傳統鋼材,現代稱為烏茲鋼(Wootz steel)。以大馬士革鋼打造的刀劍,刀身會出現類似木紋的特殊紋路。這種鋼材在18世紀之後絕跡,鍛造技術也已經失傳,現代工藝尚無法完整重現該鍛造技術。

現代人有電腦、網路,還可以上太空,科技十分先進,但是有許多古代創造的工藝或發明,到目前人類尚無法參透它的元素或工法,究竟是現代科技先進還是古代文明領先呢?◇

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