三年爛飯一個媳婦

母親已近九十歲，一生過著農家生活，那天她坐在風簷下憶起年輕時經歷的「煮三年爛飯，娶一個媳婦」，說出了半世紀前農家婦女的辛酸。

母親成為媳婦後，除了要幫忙田裡的農事，還擔負廚房裡的工作。一天，母親挑著稻草從田裡趕回家，為十幾個莊稼漢準備午飯。匆匆忙忙的，把米煮成了稀飯了，一時心慌，想起曾祖母最疼她，就先向曾祖母告饒。果然曾祖母笑著寬慰她，最後說了一句：「煮三年爛飯，娶一個媳婦。」母親聽到這句話，心情頓時從憂慮的懸崖拉了回來。

那時，農村裡的莊稼漢在田裡幹活的力量，來自三餐紮紮實實的大米飯，吃稀飯撐不了一整天。母親煮了一鍋爛稀飯，闖了禍，心裡當然擔驚受怕。可其實，煮成了稀飯就能省下一些米。母親說：「煮三年爛飯，娶一個媳婦。」的意思是煮三年的爛飯，省下來的米錢就夠娶一個媳婦。

在電鍋還沒進到台灣家庭以前的農業時代，煮飯對家庭主婦可是個大事，母親娓娓說起當年燒柴煮飯的繁複細節。首先要拿捏好開飯的時間，算準什麼時候下鍋煮飯，稀飯要放多少米、乾飯要放多少水都有準則。淘了米，把手伸進鍋裡，手掌貼著鍋底米粒，測量水的深度後蓋上鍋蓋，鍋子端上爐子，就準備燒柴煮飯了。

燒柴可不是件容易的事，先把乾草放進爐子裡點上火，等火燃起來了，然後把木柴擱在乾草上，借草引火點燃木柴。一時，火也燃不上來，就要拿長長的竹筒，將嘴貼著竹筒口往爐子裡吹氣，催促那將熄未熄的火星兒快快燃起來。

等爐子裡的火燃旺了，就可以蹲在爐邊安心等待了。這期間，看著木柴將燃盡，還要添上新柴。等鍋裡的米咕嚕咕嚕吵夠了，自然會冒出白煙來，這時火就不能太旺了，要文火慢攻，等到鍋裡漫出的煙霧帶著一絲絲飯香時，大事底定了，就讓爐裡的餘燼慢慢熄滅，莊稼漢肚子等著的就是這鍋飯。

母親倉促間煮出來的那鍋爛飯，或是水放多了，火太旺了，幾十年前的情節，已不復記憶。但是，每當晚風裡的母親說起這個故事時，臉上皺紋裡總會迴盪起一絲欣慰的神情。

現在煮飯就簡單了，大白米進了電鍋，只要接上電源，幾分鐘飯就熟了，電源還會自動切斷。掀起鍋蓋時，煙霧也冒了出來，可是卻找不到母親那個時代酸酸甜甜的故事了。◇