美太空船「甦醒」 將揭冥王星面紗

美國太空船「新地平線」（New Horizons）花了9年航行後，6日從沉睡中甦醒，將首度探索遙遠的冥王星。

據中央社報導，位在約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室的太空船行動主管鮑曼說：「新地平線很健全，且正安靜地穿過太空深處，距離地球將近48億公里，但它的冬眠接近尾聲。」

法新社報導，新地平線已結束冬眠，並回傳訊息至地球。新地平線2006年1月發射，後來冬眠1,873天，大約2/3的旅程都在睡，以保存太空船電力，並將監控所需資源降到最小。

在這趟旅程中，美國太空總署（NASA）工程師每隔幾個月就會喚醒新地平線，看看系統是否仍在運作。

新地平線明年1月15日起，將在距離冥王星2億6千萬公里處展開探索作業。7月14日將最接近運行軌道是橢圓形的冥王星，然後隨即結束任務。

在執行任務期間，新地平線將蒐集冥王星地形和最大衛星「冥衛一（Charon）」的資料，提供太空人近距離觀察冥王星表面暗淡的區域，這是從地球上難以觀察的部分。

新地平線上載有7種儀器，包括紅外線和紫外線光譜儀、彩色相機、高解析度望遠鏡相機和塵埃偵測器。

路透社報導，1個預設的鬧鐘在格林威治時間6日晚間8時（台北時間7日凌晨4時）喚醒新地平線號，但地面控制團隊直到格林威治時間7日上午2時30分（台北時間7日早上10時30分）左右才接收到確認信號。

由於新地平線號如今距離地球相當遙遠，因此它以光速傳送的無線電信號，必須花費4小時25分鐘才能傳回地球。◇