殘骸散布8公里 太空船疑空中解體

專家正在調查維珍銀河（Virgin Galactic）公司的太空船原型機墜毀事件，由殘骸散落加洲沙漠8公里長的範圍研判，初步判定太空船於空中解體。

美國國家運輸安全委員會（NTSB）代理負責人哈特11月1日表示：「當殘骸以這個方式散布，暗示著在飛行中解體的可能性。」了解飛行器的部件掉落的地點，有助於調查人員推測太空船解體的時間及方式。

維珍銀河的「太空船二號」在10月31日進行試飛時，一起飛不久後便發生爆炸墜機的憾事，造成機組人員一死一重傷。

在「太空船二號」失事意外中，死亡的飛行員是39歲的艾爾斯伯里，來自加州德哈查比。另一名飛行員是43歲的西博德，他在飛船爆炸前彈出，拉開降落傘後降到地面時受重傷，目前正在羚羊谷醫院接受治療。

哈特說，這是NTSB首次調查載人的太空飛行器事故，十多名不同專長的專家組成的調查小組正在檢查失事地點、搜集資料及訪問目擊者。他無法立即回答飛行器是否有飛行紀錄之類的問題，但強調試飛通常有充分的紀錄。

哈特表示，調查人員在墜機地點發現一個未開啟的降落傘。他們還不知道西博德如何逃出太空船外，因為他們還沒有與西博德會談。

維珍矢言找出失事原因

這起航空飛行器事故幾乎摧毀了維珍銀河創立者布蘭森預定明年春天開始的太空旅行商轉目標。

布蘭森11月1日在記者會上矢言要找出「太空船二號」爆炸墜毀的原因，並表示他仍會致力推展民用商業太空旅行的夢想。布蘭森說：「昨天我們失敗了，但是我們將全面評估失事的原因，並從中學習和繼續前進。」

布蘭森選擇在莫哈韋航空港發布這次的沉痛記者會，這裡也是該公司研發「太空船二號」的搖籃。他在記者會上並沒有對失事原因進行進一步說明。布蘭森還批評稍早對於事故原因的推測，認為在NTSB做出評論前，任意批評是不負責任的。

維珍銀河近年致力發展「太空船二號」的商業太空旅行計畫，希望能一次承載6名世界級富豪上太空次軌道，體驗無重力狀態並實現從黯黑無界的宇宙中，觀看美麗地球的夢想。◇