發現最年輕類地行星 距地球73光年
天文學家在太陽系的後院、距離地球僅73光年處發現一顆類地行星,大小與地球近似,而且是迄今發現距離最近和最年輕的類地行星,猶如嬰兒時期的地球,將有助於了解行星系統形成與發展。
美國威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)在新聞稿中指出,由美國國家航空暨太空總署(NASA)研究員蘇亞雷斯-富爾塔多(Melinda Soares-Furtado)所主導的研究發現了這顆被稱為HD 63433d的類地行星。
蘇亞雷斯-富爾塔多即將在今年秋天擔任該校的天文學教授。參與這項研究的還包括來自世界各地的天文學家。
像早期地球 被引力鎖定
蘇亞雷斯-富爾塔多說,「HD 63433d是一顆有用的行星,因為它可能像早期的地球。」
HD 63433d環繞母恆星HD 63433,它是該恆星第三顆被發現的行星,也是最靠近該恆星的一顆行星,運轉週期僅4.2天。
這顆行星的大小非常接近地球(直徑約地球1.1倍),被認為是非常年輕的行星,與地球45億年的年齡相比,它仍處於初始階段。
根據它的軌道來判斷,天文學家相當確定它被引力鎖定,所以它的一側永遠面向母恆星,而另一側永遠是黑暗的。面向母恆星那一側的溫度可能高達攝氏1,260度(華氏2,300度),可能有熔岩流動。
太陽系後院 值得關注類地行星
HD 63433的大小與太陽系的太陽差不多,恆星類型也與太陽一樣,但它的年齡只有大約四億年,甚至不到太陽年齡的1/10。這顆恆星距離太陽大約73光年,是組成大熊座(包括北斗七星)的恆星群的一部分。
蘇亞雷斯-富爾塔多表示,在威斯康辛大學麥迪遜分校的黑夜裡,使用好的雙筒望遠鏡就能看到HD 63433。
這顆恆星之所以會被發現,是因為研究人員先前開展一個名叫THYME的行星狩獵計畫。他們在2020年使用NASA凌日系外行星巡天衛星(Transiting Exoplanet Survey Satellite)的資料,研究環繞HD 63433的另外兩顆行星。當去除這兩顆行星的淩日(指一顆行星在另一顆行星與其恆星之間飛過的現象)影響後,他們就發現了HD 63433d。
研究人員說,他們可以從HD 63433d了解到很多東西。這顆行星處於獨特的位置,可供進一步研究。從北半球和南半球都可以看到它既活潑又年輕的母恆星HD 63433,所以很多天文儀器都能派上用場。
此外,這顆恆星比蘇亞雷斯-富爾塔多研究過的很多恆星距地球近許多,或可提供機會讓天文學家開發新的方法,以研究從其行星內部逸出的氣體或測量其磁場。
蘇亞雷斯-富爾塔多說,「這是我們太陽系的後院,這有點令人興奮。」
研究成果已發表於《天文期刊》(Astronomical Journal)。◇